Omkring slutten av 800-tallet dukket en mann fra det ytterste nord i Norge opp ved kong Alfred den stores hoff i Wessex og fortalte hvordan livet var der han bodde. Det han sa, ble skrevet ned, og det har overlevd.

En beretning inne i en annen tekst

Kong Alfred lot et latinsk verk av historikeren Orosius oversette til gammelengelsk. Oversetteren føyde inn to reisebeskrivelser, Ohtheres (Óttarr på norrønt) og Wulfstans. Det er en av få skriftlige kilder fra tiden som kommer fra direkte vitner.

Der Ohthere bodde

Ohthere sier at han bodde lenger nord enn noen annen nordmann, i Hålogaland. Han seilte til Nordkapp og videre til Kvitsjøen, der han møtte folk som snakket et annet språk. Han jaktet også hvalross, og tennene tok han med til kongen.

Reinen

Den mest siterte delen av beretningen er den som beskriver eiendelene hans. Ohthere sier at han hadde seks hundre tamme rein som han ikke hadde solgt, blant dem seks lokkerein, høyt verdsatt av finnene, navnet gamle tekster brukte om samene. Han hadde også tjue storfe, tjue sauer og tjue griser, og pløyde litt jord med hester.

Skatten

Ohthere sier at den største inntekten kom fra det finnene betalte ham: skinn, fuglefjær, hvalbein og tau av sel- og hvalskinn. Hver betalte etter sin rang. Dette viser et ulikt forhold, preget av innkreving, mellom nordiske høvdinger og samene.

Historikere diskuterer hvor langt innkrevingen rakk, fordi beretningen bare kommer fra Ohtheres side. Samene etterlot seg ingen tekster fra tiden, og det som er kjent om dem, kommer fra arkeologi og fra kilder skrevet av andre.

Hvorfor det betyr noe

Beretningen er den eldste skriftlige beskrivelsen av reindrift i Nord-Europa. Den viser at samene allerede da hadde en livsform knyttet til gjeting, og at nordboerne handlet med dem og krevde skatt av dem.

Ruter og markedsplasser

Ohthere beskriver også reisen sørover. Ifølge teksten seilte han til Sciringesheal, som arkeologer identifiserer med handelsstedet Kaupang i Vestfold, og derfra til Hedeby i Sør-Jylland. Disse to havnene var handelssentre i vikingtiden. Wulfstans beretning, som følger rett etter, beskriver en reise over Østersjøen fra Hedeby til Truso, på kysten av dagens Polen, og viser det samme rutenettet.

Før reinflokken inn i gjerdet før det blir mørkt, i spillet Ohtheres reinsdyr.

Kilder.

• *Gammelengelsk Orosius*, versjon knyttet til kong Alfred den stores krets (slutten av 800-tallet), med beretningene til Ohthere og Wulfstan
• Historiske studier av samene og reindrift i vikingtiden