Tidlig på 900-tallet, etter tiår med plyndring langs elva Seinen, tok frankerkongen en uvanlig beslutning: Han ga land til inntrengerne selv. Slik ble området som i dag heter Normandie, «nordmennenes land», til.

Avtalen i 911

Omkring 911 inngikk kong Karl III, kalt «den enfoldige», ifølge tradisjonen en avtale med en vikinghøvding som het Rollo (Rollon på fransk, Hrólfr på norrønt) i Saint-Clair-sur-Epte, nær elva Epte. Historikerne er uenige om datoer og detaljer. Det kildene støtter, er at Rollo og følgerne hans fikk land rundt Rouen, ved nedre Seinen, og forpliktet seg til å forsvare området mot nye angrep og til å ta imot kristendommen.

Hvem var Rollo?

Rollos opprinnelse er usikker. Dudo av Saint-Quentin, en kannik som skrev omkring 1015 på oppdrag fra hertugene av Normandie, presenterer ham som dansk. De norrøne sagaene, skrevet århundrer senere, kaller ham Gange-Rolv, «Rolv som går til fots», og gjør ham til sønn av en norsk stormann fra Møre. Ingen bevis avgjør spørsmålet, og mange historikere mener Dudos versjon ble formet for å tilfredsstille oppdragsgiverne hans.

Ifølge Dudo ble Rollo døpt med navnet Robert. Han skal ha dødd omkring 930.

Legenden om kongens fot

Dudo forteller en berømt scene: For å beseile avtalen skulle Rollo kysse kongens fot. Stolt som han var, ba han en av mennene sine gjøre det, og soldaten løftet kongens fot så hardt at han veltet ham. Scenen står i en tekst skrevet omkring hundre år etter hendelsene, og mange regner den som en pyntet fortelling, men den viser hvordan normannerne ville bli husket.

Et land av nordboere

Med tiden blandet nordboerne seg med lokalbefolkningen og tok i bruk fransk og kristendom. Likevel satte de spor: Mange stedsnavn i Normandie ender på -tot (fra norrønt toft, tomt), som Yvetot, og på -bec (fra bekkr, bekk), som Caudebec. Forskere peker også på franske ord om sjøfart av norrønn opprinnelse.

Mer enn halvannet århundre etter avtalen, i 1066, erobret Vilhelm, hertug av Normandie, England. Han var etterkommer av Rollo i femte ledd. Normannerne, som var sprunget ut av nordboere, endte dermed opp med å ta det franske språket og hoffet med seg til England, og endret engelsk for alltid.

En avtale, ikke en erobring

Avtalen ga mening for begge sider. Frankerkongen, svak overfor mektige stormenn, fikk en alliert som stengte elva for andre flokker. Rollo fikk land og legitimitet. Det opprinnelige området var lite, rundt Rouen, og ble utvidet av etterfølgerne: Omkring 933 fikk Rollos sønn, Vilhelm Langsverd, områder lenger vest, som Cotentin og Avranchin. Normandie vokste altså i etapper og var ikke ferdig i 911.

For å hjelpe elva med å nå havet igjen ved å koble sammen bitene av Seinen opp til Rouen, spill Seinens løp.

Kilder.

• Dudo av Saint-Quentin, *De moribus et actis primorum Normanniae ducum* (omkring 1015)
• Flodoard av Reims, *Annales* (900-tallet)
• Snorre Sturlason, *Heimskringla* (omkring 1230), og *Orknøyingenes saga* (omkring 1200), for den norrøne tradisjonen om Rollo