Blant diktene i Den eldre Edda er Volundarkvida et av de mørkeste. Helten er en smed, og historien handler om fangenskap, hevn og flukt.

De tre brødrene

Diktet åpner med tre brødre som bor ved en innsjø: Völund, Slagfinn og Egil. Tre svanekvinner, som diktet knytter til valkyrjene, kommer og gifter seg med dem. Etter sju år tar de til vingene igjen og drar. To brødre drar for å lete etter konene. Völund blir alene igjen, smir ringer av rødt gull og beholder ringen kona la igjen.

Fangsten

Nidud, konge over njarene, hører om skattene og sender soldater til Völunds hus. De finner ham sovende og binder ham. Dronningen advarer om at Völund er farlig og råder til å skjære over senene i knærne hans. Lemlestet blir han satt igjen på en liten øy, Sævarstad, der han må smi for kongen.

Hevnen

Kongens to sønner besøker øya, lokket av gullet. Völund dreper dem, lager begre av skallene, smykker av øynene og en brosje av tennene, og sender gjenstandene til kongen og dronningen. Senere oppsøker Bødvild, kongens datter, ham for å få reparert en ring. Diktet sier at Völund gjør henne beruset og gjør henne med barn. Det er en voldelig hevn, og kildene fremstiller den ikke som et eksempel.

Flukten

Til slutt stiger Völund til værs, leende, og forteller kongen hva han har gjort. Diktet forklarer ikke hvordan han får vinger. I andre tekster, som Tidreks saga, lager han dem av fjær. Bødvild innrømmer til slutt overfor faren at hun venter barn, og diktet slutter uten å si hva Nidud gjør.

Et motiv som reiste

Historien om Völund (Wayland på moderne engelsk, Weland på gammelengelsk) ble ikke bare i Norden. Det engelske diktet Deor nevner ham blant dem som har holdt ut nød. Franks Casket, en eske av hvalbein laget i Northumbria omkring 700-tallet og nå i British Museum, viser en smed med en hodeløs kropp og en kvinne, i en scene mange forskere leser som Völund og Bødvild. Ardre VIII-steinen på den svenske øya Gotland har bilder som later til å hente fra den samme syklusen, med en smed og en flyvende skikkelse.

I England bærer en yngre steinaldergrav i Oxfordshire fortsatt smedens navn, Wayland’s Smithy. Navnet er mye yngre enn graven, og et angelsaksisk dokument fra 900-tallet brukte det allerede.

Forskerne er uenige om legendens opprinnelse: Den kan ha felles germanske røtter før den delte seg i versjoner. Det kildene viser, er en skikkelse som krysset århundrer og land, smeden ingen klarte å holde fanget.

For å hjelpe Völund med å legge fjærene i rekkefølge før tiden er ute, spill Smedens fjær.

Kilder.

• Ukjent forfatter, *Volundarkvida*, i *Den eldre Edda* (dikt bevart i et håndskrift fra 1200-tallet)
• Ukjent forfatter, *Deor* (gammelengelsk dikt, fra *Exeterboken*, 900-tallet)
• Studier av Franks Casket og av billedsteinen Ardre VIII fra øya Gotland