A cidade inglesa de York foi, por quase um século, a capital de um reino viking. Os nórdicos a chamaram de Jórvík, adaptação do nome anglo-saxão Eoforwic. O que se sabe dessa época vem de crônicas escritas por inimigos dos invasores e de escavações recentes.

A tomada da cidade

A Crônica Anglo-Saxônica registra que o Grande Exército pagão chegou a Northumbria no outono de 866 e tomou York. Na primavera seguinte, os reis northumbrianos Ælla e Osberht atacaram a cidade, mas ambos morreram. O reino de Northumbria caiu sob domínio nórdico. Os cronistas ingleses, que eram clérigos, descreviam os vikings como pagãos violentos, e os historiadores usam seus relatos com cautela.

Nos decênios seguintes, York virou centro de poder de reis nórdicos e fez parte do que depois se chamou Danelaw, a região da Inglaterra onde valia o direito dos nórdicos. A tradição conta que o último rei viking da cidade foi Eiríkr, que a perdeu em 954.

A escavação de Coppergate

O que mais mudou o conhecimento sobre a cidade veio da arqueologia. De 1976 a 1981, o York Archaeological Trust escavou o terreno de Coppergate, antes de uma obra. O solo ali é úmido e pobre em oxigênio, o que preservou materiais que normalmente desaparecem, como madeira, couro e tecido.

Os arqueólogos encontraram os restos de casas de madeira e pau a pique do século X, em lotes estreitos voltados para a rua. Sobravam postes, paredes de vime, pisos, fossas e oficinas. Foram achados vestígios de trabalho em couro, tecelagem, ferro, âmbar e osso, além de pentes de chifre. Isso mostra uma cidade de artesãos e comerciantes, e não apenas de guerreiros.

Um achado marcante foi o elmo de Coppergate, encontrado em 1982. Ele é anglo-saxão, do século VIII, e traz uma oração latina gravada, o que lembra que a cidade tinha uma vida inglesa antes e depois dos vikings.

O que comiam

Outra descoberta, no terreno de um banco em Pavement, em 1972, foi um coprólito humano, fezes fossilizadas, que os cientistas analisaram para estudar a dieta. Ele trouxe indícios de uma alimentação rica em cereais e de ovos de parasitas intestinais. É uma das provas mais diretas de como vivia a gente comum.

A memória

O Jorvik Viking Centre, aberto em 1984, reconstituiu a rua de Coppergate com base nesses achados. Como toda reconstituição, ela mistura dados e hipóteses, e os próprios arqueólogos discutem a interpretação de alguns detalhes.

Ligações distantes

Os achados mostram também vínculos com regiões distantes: trabalho de âmbar, fragmentos de seda e moedas cunhadas na própria cidade com nomes de reis nórdicos. York vivia ligada a uma rede de comércio que ia muito além do mar do Norte.

Para escavar com cuidado, evitando as camadas frágeis, jogue As camadas de Jórvík.

Fontes.

• *Crônica Anglo-Saxônica* (entradas dos anos 866 e 867, sobre a tomada de York)
• York Archaeological Trust, relatórios das escavações de Coppergate (1976–1981) e *Anglo-Scandinavian Finds from Lloyds Bank, Pavement, and Other Sites*
• Estudos sobre a presença nórdica na Inglaterra e o Danelaw