Muito antes de a Noruega ter cidades, havia na costa de Vestfold um lugar onde mercadores de várias terras se encontravam para comprar, vender e trocar. Hoje ele se chama Kaupang, que em nórdico antigo significa “mercado”. As fontes antigas o conheciam como Skiringssal.

Um lugar que aparece em um relato antigo

O nome Skiringssal surge no relato de Ohthere, o navegador norueguês que contou ao rei Alfredo, da Inglaterra, as suas viagens. O texto o registra em inglês antigo como Sciringes heal e diz que Ohthere navegou até lá partindo do norte, uma viagem de cerca de um mês, em boas condições de vento. É uma das poucas referências escritas à época.

Durante muito tempo, os estudiosos discutiram onde ficava o lugar. Escavações a partir de 1950, conduzidas por Charlotte Blindheim, e um grande projeto de 2000 a 2003, da Universidade de Oslo, sob direção de Dagfinn Skre, indicaram que Kaupang, perto de Larvik, era o mesmo local.

O que as escavações mostraram

A datação de madeira pelos anéis de crescimento, a dendrocronologia, indica que o povoado surgiu por volta do ano 800. Ele ocupava poucos hectares à beira de uma baía, com lotes estreitos voltados para a água, e funcionou até talvez as primeiras décadas do século X.

Os arqueólogos encontraram oficinas onde se trabalhavam metais, vidro, âmbar e pedra. Havia moldes, cadinhos e restos de contas de vidro. Acharam também balanças e pesos para medir prata, pedaços de prata cortada para pagamentos e moedas, entre elas dirhams árabes e moedas de reinos europeus. Isso mostra que o comércio se fazia com peso de metal, e não com moeda cunhada ali.

Havia objetos vindos de longe: vidro e cerâmica do continente, joias da Irlanda e das ilhas britânicas, pedras de amolar da Noruega. Nos cemitérios ao redor, os túmulos revelam que moravam ali pessoas de origens diferentes, e algumas sepulturas trazem objetos de estilo estrangeiro.

Por que desapareceu

Não se sabe com certeza por que Kaupang foi abandonado. Uma hipótese é que as rotas de comércio mudaram, com novas cidades surgindo, como Hedeby, mais ao sul, que cresceu muito no mesmo período. Outra é a instabilidade política no entorno. Os pesquisadores consideram as duas, e nenhuma é definitiva.

O sítio mostra que o comércio nórdico não era só pilhagem: havia mercados organizados, com regras, pesos e gente que vivia disso.

Quem vivia ali

Os cemitérios de Kaupang também mostram quem vivia no lugar: há túmulos de homens, mulheres e crianças, com objetos pessoais. Isso indica uma comunidade estável, e não só visitantes de passagem. Os pesquisadores discutem quem controlava o povoado, e a ligação com chefes locais ou com reis vizinhos continua em debate.

Para ajudar um mercador a organizar as mercadorias sem repetir nenhuma em cada fileira, jogue O mercado de Kaupang.

Fontes.

• Dagfinn Skre (ed.), *Kaupang in Skiringssal* (resultados das escavações de 2000 a 2003, Universidade de Oslo)
• Relato de Ohthere, incluído por volta de 890 na tradução inglesa antiga das *Histórias contra os pagãos*, de Orósio
• Charlotte Blindheim, escavações de Kaupang (1950–1974)