Grønland er nesten helt dekket av is, men bærer navnet «det grønne landet». Ifølge de islandske sagaene var det mannen som slo seg ned der, Eirik Torvaldsson, kjent som Eirik Raude, som valgte navnet. Historien hans står i to sagaer og i Landnámabók, skrevet på Island mer enn to århundrer etter hendelsene, og den rommer noen punkter som historikere godtar og andre som forblir sagafortelling.

Den bannlyste mannen

Ifølge Eiríks saga rauða ble Eiriks far, Torvald, tvunget til å forlate Norge på grunn av drap han hadde forårsaket, og dro med familien til nordvest på Island. Der giftet Eirik seg og anla en gård. Etter en strid om døde naboer ble han bannlyst fra bygda. Han flyttet til øyer utenfor kysten, kranglet igjen, denne gangen om lånte tømmerstokker som ikke ble levert tilbake, og endte opp med å drepe sønnene til en mann ved navn Torgest.

Derfor dømte det islandske tinget ham til tre års landsforvisning, omkring år 982. Etter islandsk lov måtte den dømte forlate landet i den tiden, og ble han værende, mistet han den lovlige beskyttelsen.

Det ukjente landet

Eirik gjorde et skip klart og seilte i den retningen der, ifølge sagaen, en annen sjøfarer hadde sett et land mot vest. Han fant en fjellrik kyst og brukte landsforvisningen på å utforske den, gi navn til steder og velge hvor han skulle bosette seg. Blant fjordene i sør fant han beitemark og land der det gikk an å holde storfe.

Da han kom tilbake til Island, sier sagaen at navnet var valgt med vilje: Eirik kalte landet Grønland fordi, sa han, folk ville dra dit med større iver om landet hadde et godt navn. Noen ser i dette en gammel form for reklame. Andre peker på at fjordene i sør faktisk blir grønne om sommeren.

Tjuefem skip

I 985 eller 986 la Eirik ut fra Island med en flåte av nybyggere. Sagaen sier at 25 skip la ut, og at 14 kom fram. Noen snudde, og andre gikk tapt på havet. Flåten slo seg ned i fjordene i sør, i det som ble kalt Østerbygda, og Eirik grunnla gården Brattahlid, i dag identifisert med Qassiarsuk, i Sør-Grønland.

Den norrøne kolonien varte i omkring fire århundrer. Den vokste til mellom 2000 og 3000 mennesker, med gårder, kirker og handel med hvalrosstann til Europa, og mistet kontakten med Skandinavia midt på 1400-tallet. Hvorfor den tok slutt, diskuteres fortsatt blant arkeologer, og forklaringene spenner fra kaldere klima til at handelen falt bort.

Barna

Eirik fikk barn som kom inn i sagaene på egen hånd. Den mest kjente, Leiv, var den som ifølge Grønlendingenes saga kom til Vinland. Sagaen sier at Eirik, da gammel, nektet å la seg omvende til kristendommen sønnen hadde brakt, og forble tro mot den gamle religionen.

Vil du styre en flåte til Grønland, spill Tjuefem skip.

Kilder.

• *Eiríks saga rauða* (1200-tallet)
• *Grønlendingenes saga* (1200-tallet)
• *Landnámabók*, Landnåmsboken (1100-tallet, versjoner fra 1200-tallet)