Njåls saga regnes som en av de største islandske sagaene, og hovedscenen er en brann: en høvding omringer fiendens gård, setter ild på huset og venter. Inne sitter en klok og fredelig mann, Njål, med kona og familien. Fortellingen er litteratur, skrevet på slutten av 1200-tallet, men hendelsene den forteller om, utspiller seg omkring år 1000, da Island ble kristnet.

Hvordan det endte med ild

Sagaen følger en kjede av drap som ikke vil ta slutt. Njål Torgeirsson er en respektert jurist og rådgiver, og i årevis prøver han å bevare freden. Men sønnene hans dreper Høskuld, Njåls fostersønn og en mann som alle var glad i. Flose, onkel til Høskulds enke, samler hundre mann for å hevne ham, og Njål klarer ikke å berolige ham med penger.

En natt kommer Flose til Bergtorshvol, Njåls gård, og hoper opp ved foran dørene. De som er inne, prøver å slukke ilden med mysse og vann, men flammene vokser.

Nektelsene

Flose sender bud om at kvinnene, barna og tjenerne kan gå ut. Njål spør om han vil ta imot bot for sønnene. Flose nekter. Han tilbyr så Njål, og deretter kona hans, Bergtora, å forlate huset.

Njål sier nei: han er for gammel til å hevne sønnene og vil ikke leve i skam. Bergtora svarer at hun ble gitt til Njål som ung og lovet å dele skjebnen hans. Barnebarnet, Tord, sønn av Kåre, avslår tilbudet om å bli båret ut og sier til bestemora at hun har lovet ham å bli.

Njål og Bergtora legger seg i sengen med gutten mellom seg. En tjener brer en oksehud over dem. De slår korsets tegn og overgir sjelene til Gud. Det er de siste ordene mennene utenfor hører fra dem.

Hva som skjedde med Kåre

Inne i huset kjemper Njåls sønner og kaster ut brennende stokker og spyd som faller ned over dem. Da bjelkene begynner å gi etter, løper Kåre, Njåls svigersønn, langs en brennende bjelke, kaster en flammende benk mot angriperne, med klær og hår i brann, hopper fra taket og kaster seg i en bekk for å slukke flammene. Ifølge sagaen gjemmer han seg deretter i en søkk i terrenget som fikk navnet Kåres søkk. Skarphedin, Njåls eldste sønn, blir igjen, og sagaen forteller om hans død i neste kapittel.

Litteratur og historie

Historikere diskuterer hva som er virkelig bak sagaen. Njål ser ut til å ha eksistert, og Island på den tiden kjente faktisk til feider mellom slekter og brenning av hus. Forfatteren av sagaen levde i et århundre der slike branner også var en del av kampene mellom høvdinger, slik som den på Flugumýri i 1253, beskrevet i Sturlunga saga, og noen forskere ser i det bakteppet en inspirasjon for scenen.

Sagaen blander de kristne omvendelsene til Njål og familien hans med gamle forestillinger om ære og hevn. Njåls ord om at Gud ikke lar dem brenne i dette livet eller i det neste, er en av passasjene der de to tradisjonene møtes.

Vil du slippe unna ilden som Kåre, spill Kåres flukt.

Kilder.

• *Brennu-Njáls saga*, Njåls saga, Njål den brente (slutten av 1200-tallet)
• *Sturlunga saga*, krøniken om striden mellom islandske høvdinger (1200-tallet)