A Saga de Njál é considerada uma das maiores sagas islandesas, e sua cena central é um incêndio: um chefe cerca a fazenda de seu inimigo, põe fogo na casa e espera. Dentro está um homem sábio e pacífico, Njál, com a mulher e os filhos. A história é uma obra de literatura, escrita no final do século XIII, mas os fatos que narra se passam por volta do ano 1000, quando a Islândia se convertia ao cristianismo.

Como se chegou ao fogo

A saga acompanha uma cadeia de mortes que não pára. Njál Thorgeirsson é advogado e conselheiro respeitado, e tenta, durante anos, manter a paz. Mas seus filhos matam Höskuld, filho adotivo de Njál e homem querido por todos. Flosi, tio da viúva de Höskuld, reúne cem homens para vingá-lo, e Njál não consegue acalmá-lo com dinheiro.

Numa noite, Flosi chega a Bergþórshvoll, a fazenda de Njál, e junta fogo diante das portas. Os que estão dentro tentam apagá-lo com soro de leite e água, mas as chamas crescem.

As recusas

Flosi manda dizer que as mulheres, as crianças e os criados podem sair. Njál lhe pergunta se aceitaria indenização pelos filhos. Flosi nega. Oferece então a Njál, e depois à esposa dele, Bergthora, a chance de deixar a casa.

Njál diz que não: é velho demais para vingar os filhos e não quer viver em vergonha. Bergthora responde que foi dada a Njál ainda jovem e prometeu dividir o destino dele. O neto, Thord, filho de Kári, recusa a oferta de ser levado para fora, dizendo à avó que ela lhe tinha prometido ficar.

Njál e Bergthora se deitam na cama com o menino entre os dois. Um criado estende sobre eles uma pele de boi. Fazem o sinal da cruz e entregam as almas a Deus. São as últimas palavras que os homens de fora ouvem deles.

O que aconteceu com Kári

Dentro da casa, os filhos de Njál lutam atirando para fora as achas e lanças que caem sobre eles. Quando as vigas começam a ceder, Kári, genro de Njál, corre por uma viga em chamas, arremessa um banco incendiado contra os atacantes, com a roupa e os cabelos em fogo, salta do telhado e se joga num riacho para apagar as chamas. Segundo a saga, esconde-se depois numa depressão do terreno que passou a se chamar a Depressão de Kári. Skarphedin, o filho mais velho de Njál, fica para trás, e a saga narra a morte dele no capítulo seguinte.

Literatura e história

Os historiadores discutem o que há de real por trás da saga. Njál parece ter existido, e a Islândia daquele tempo conhecia de fato as disputas entre famílias e as queimadas de casas. O autor da saga viveu num século em que incêndios assim também fizeram parte das lutas entre chefes, como o de Flugumýri, em 1253, descrito na Sturlunga saga, e alguns estudiosos veem nesse cenário uma inspiração para a cena.

A saga mistura as conversões cristãs de Njál e de sua família com as antigas noções de honra e vingança. A fala de Njál, de que Deus não os deixará queimar nesta vida nem na outra, é uma das passagens em que as duas tradições se encontram.

Para escapar do fogo como Kári, jogue A fuga de Kári.

Fontes.

• *Brennu-Njáls saga*, a Saga de Njál, o Queimado (final do século XIII)
• *Sturlunga saga*, a crônica das lutas entre chefes islandeses (século XIII)