Få fortellinger i Tor-syklusen er så subtile som besøket hans i Utgard. Den sterkeste av de norrøne gudene taper alle prøver, og først til slutt oppdager han at han ikke kjempet mot det han trodde. Beretningen står i Gylfaginning, en del av Snorri Sturlusons Edda, fra 1200-tallet.

Ferden

Tor drar av sted med Loke og to mennesker, Tjalve og søsteren Røskva, mot Jotunheimen, jotnenes land. På veien møter de en enorm jotun, Skrymir, som senere viser seg å være den samme herren over borgen Utgard, Utgard-Loke. Senere tilstår jotunen at han brukte magi, for eksempel ved å binde igjen matsekken med en forhekset tråd, slik at ingen kunne åpne den.

Prøvene

I borgen foreslår Utgard-Loke utfordringer. Loke vedder på at han spiser fortere enn noen annen og taper mot en motstander som heter Loge. Tjalve løper tre ganger mot en gutt som heter Hugi og taper alle tre. Tor, på sin side, prøver å tømme et drikkehorn og klarer det ikke, selv etter tre store slurker. Så prøver han å løfte en grå katt og får bare løftet en labb. Til slutt bryter han med en gammel kvinne, Utgard-Lokes amme, som tvinger ham på kne.

Hva de var

Først etterpå forklarer jotunen. Loge var ilden, som fortærer alt, og derfor kunne Loke ikke slå den. Hugi var tanken, som løper fortere enn noen kropp. Den andre enden av hornet lå i havet, og Tors slurker senket havnivået, noe som skulle forklare tidevannet. Katten var Midgardsormen, verdensslangen, og Tor hadde løftet den nesten opp mot himmelen. Den gamle kvinnen, Elle, var Alderdommen, som feller alle.

Jotunen tilstår også at hvis Tors hammerslag hadde truffet, ville det første ha drept ham. Rasende løfter Tor hammeren mot ham, men borgen og jotunen forsvinner, og bare en tom slette blir igjen.

En lærdom eller en vits?

Forskere leser historien som en refleksjon over grenser, over det styrke ikke kan beseire, og over illusjonens makt. Den er også en komisk fortelling, med en mektig gud slått av knep. Som mye av Snorres Edda har den nådd oss bare gjennom Snorris tekst, og det er vanskelig å skille det som kommer fra muntlig tradisjon fra forfatterens litterære oppfinnelse.

For å møte prøvene kan du spille Utgard-Lokes prøver.

Kilder.

• Gylfaginning, kapittel 44 (Snorres Edda)
• Oppslag i leksika om Utgard-Loke og Skrymir
• Akademiske analyser av Tors ferd til Jotunheimen