Få gjenstander i nordisk litteratur har fascinert forskere så mye som Sampo, en maskin som skapte rikdom av ingenting. Den står i sentrum av en av de mest kjente historiene i Kalevala, Finlands nasjonalepos.

Et dikt som ble satt sammen

Kalevala er ikke en gammel tekst skrevet av én forfatter. Legen og filologen Elias Lönnrot reiste gjennom Finland og Karelen på 1800-tallet, skrev ned dikt som vanlige folk sang og føyde dem sammen til én sammenhengende fortelling, med bindeverselinjer av sin egen penn. Den første utgaven kom i 1835, og den utvidede utgaven, med 50 sanger, i 1849. Derfor er fortellingen om Sampo en folketradisjon ordnet av en redaktør, og ikke en myte fra en gammel religion dokumentert i håndskrifter.

Prisen for en brud

Ifølge diktet krever Louhi, herskerinnen i Pohjola, landet i nord, en pris for datterens hånd: en gjenstand som heter Sampo. Smeden Ilmarinen, som til og med smidde himmelen, tar på seg oppdraget. Han samler en svanefjærs spiss, et byggkorn, en ulltråd og melken fra en ufruktbar ku, og arbeider i dagevis i smia. Når Sampo er ferdig, har den et fargerikt lokk og maler hver dag mel til å spise, til å selge og til å legge til side. I noen oversettelser er de tre produktene korn, salt og gull.

Louhi gjemmer Sampo inne i et fjell, holdt fast av dype røtter.

Tyveriet

År senere seiler gamle Väinämöinen og Ilmarinen, sammen med Lemminkäinen, til Pohjola for å stjele Sampo. Väinämöinen spiller på kantelen sin, harpen av tre, og får hele husfolket til å sove. Heltene drar Sampo ut av fjellet og flykter i båt.

Louhi våkner, samler en hær og forfølger tyvene, og forvandler seg til og med til en stor fugl. I kampen over havet faller Sampo fra fartøyet og går i stykker. Väinämöinen samler flisene som bølgene fører til land, og de gir Finland fruktbarhet. Louhi klarer bare å ta med seg en bit av lokket hjem, og Pohjola havner i nød.

I diktet tar hun enda mer hevn: Hun skjuler sola og månen, som heltene må befri.

Hva var Sampo?

Diktet forklarer ikke hva Sampo var, og forskerne er uenige. Noen ser en kvern, en verdenssøyle, et symbol på lykke, en hellig gjenstand. Ingen tolkning er godtatt av alle, og folkesangene Lönnrot samlet, varierte seg imellom.

Bildet har preget finsk kunst. Maleren Akseli Gallen-Kallela malte i 1896 lerretet Sampos forsvar. 28. februar, en dato knyttet til forordet i den første utgaven av Kalevala, huskes som Kalevaladagen og som den finske kulturdagen.

For å sette sammen bitene av Sampo igjen før tiden renner ut, spill Bitene av Sampo.

Kilder.

• Elias Lönnrot, *Kalevala* (første utgave 1835, utvidet utgave 1849)
• Filologiske studier av den finske og karelske muntlige diktningen som *Kalevala* bygger på