Na Islândia medieval não havia rei. Havia chefes, e entre eles era preciso um lugar para resolver disputas. A solução foi o Althing, uma assembleia geral que, por volta do ano 930, começou a se reunir em Þingvellir, a cerca de 45 quilômetros a leste de onde hoje fica Reykjavík. É apontado como o legislativo mais antigo ainda existente do mundo, e a data de 930 é a mais citada para a sua fundação.

O lugar

Þingvellir é um vale aberto num rifte de lava, onde as placas tectônicas da América do Norte e da Eurásia se afastam. Era um lugar de acesso razoável e de espaço suficiente para que muita gente acampasse. Uma vez por ano, no verão, chefes e seus homens vinham de toda a ilha para a assembleia.

O recitador da lei

A autoridade ficava com o lögsögumaður, o recitador da lei. De pé sobre a Pedra da Lei, a Lögberg, ele recitava as leis de cor, para que todos as ouvissem. Como não havia leis escritas, a memória de uma pessoa era o próprio código. Segundo o que se costuma dizer, o cargo era exercido por um período limitado e por partes, mas esses detalhes variam conforme a fonte.

A primeira lei da Islândia teria vindo de um homem chamado Úlfljótr, que passou três anos na Noruega estudando as leis de lá e trouxe uma versão adaptada. Isso é associado à lei do Gulating.

Uma decisão com peso

A decisão mais famosa do Althing é a adoção do cristianismo no ano 1000. Segundo a Njáls saga, a assembleia estava dividida entre pagãos e cristãos e ameaçava se romper em dois, até que Þorgeirr, o goði de Ljósavatn, passou um dia e uma noite em silêncio sob uma capa e anunciou que o país devia ter uma só lei e uma só religião. Os historiadores lembram que a saga foi escrita mais tarde e que o relato tem traços literários.

Fim e volta

O Althing perdeu o poder aos poucos, sob domínio norueguês e depois dinamarquês, e foi abolido por decreto real em 1800. Um novo Althing foi criado por decreto em 8 de março de 1843, houve eleições em 1844 e a nova assembleia se reuniu pela primeira vez em 1º de julho de 1845.

Um símbolo

Para os islandeses, Þingvellir é um lugar de identidade. É um sítio do Patrimônio Mundial e um parque nacional, e o seu valor está menos em ruínas do que no que representa: a ideia de que as leis de um povo podem ser feitas por ele mesmo, em voz alta, ao ar livre.

Para recitar a lei no ritmo certo, jogue O recitador da lei.

Fontes.

• Verbetes de enciclopédias e do parque nacional de Þingvellir sobre o Althing
• Íslendingabók e Njáls saga, sobre a lei e a adoção do cristianismo
• Registros históricos do parlamento islandês