Em janeiro de 878, o rei Alfredo de Wessex celebrava a Epifania quando um exército viking surgiu de surpresa. A reação foi desesperada: a corte se dispersou, e Alfredo escapou com poucos homens para os pântanos. Meses depois, ele viraria o jogo.

O ataque de Chippenham

Alfredo era rei desde 871. Nos anos seguintes, ele comprou a paz com os vikings, que dominavam grandes partes da Inglaterra. Em 878, o líder dinamarquês Guthrum rompeu a trégua e atacou Chippenham, uma residência real, no meio do inverno.

A Crônica Anglo-Saxônica diz que muitos da população fugiram para o outro lado do mar, e que a maioria se submeteu. Alfredo, com um pequeno grupo, foi para os pântanos de Somerset.

Athelney

Segundo as fontes, Alfredo se refugiou na ilha de Athelney, cercada por terras alagadas. De lá, fez ataques de guerrilha contra os vikings e mandou mensagens a seus aliados. A Crônica diz que, na sétima semana depois da Páscoa, ele cavalgou até a Pedra de Egberto, onde os homens de Somerset, Wiltshire e Hampshire se reuniram a ele.

Edington

O encontro decisivo ocorreu em Edington (Ethandun), em maio de 878. Segundo Asser, os saxões lutaram em formação cerrada e venceram. Os vikings recuaram para a fortaleza de Chippenham, e Alfredo os cercou por duas semanas. Sem comida, Guthrum se rendeu.

O acordo foi incomum para a época. Guthrum aceitou ser batizado, e Alfredo foi seu padrinho. Em seguida, os dois definiram uma fronteira que dividia a Inglaterra, e a região ao norte e leste passou a ser governada pelas leis dinamarquesas, o Danelaw.

Os bolos queimados

Uma das histórias mais conhecidas sobre Alfredo é a dos bolos. Segundo ela, durante o refúgio, ele pediu abrigo na casa de uma camponesa, que lhe pediu para vigiar os pães no fogo. Alfredo, distraído com os problemas do reino, deixou-os queimar e foi repreendido por ela.

A lenda não aparece nos textos mais antigos, nem na Crônica Anglo-Saxônica, nem em Asser. Ela surge séculos depois, em textos sobre São Neot. É, por isso, vista como tradição, e não como fato. Mesmo assim, sobreviveu porque mostra um rei que aceita uma bronca humilde, o que combinava com a imagem de um soberano justo.

O rei erudito

Depois da vitória, Alfredo reorganizou o reino. Construiu fortificações, as burhs, que facilitavam a defesa. Reformou o exército e criou uma frota. Também incentivou a tradução de livros do latim para o inglês antigo, porque achava que a educação estava em decadência.

Por isso é o único rei inglês chamado “o Grande”. Seu mérito está menos na batalha de Edington do que na obra que veio depois.

Para vigiar os bolos sem queimá-los, jogue Os bolos de Alfredo.

Fontes.

• Crônica Anglo-Saxônica (entradas dos anos 871 a 878)
• Vida do Rei Alfredo, de Asser (século IX)
• Verbetes de enciclopédias sobre Alfredo, o Grande, e a Batalha de Edington
• Textos medievais tardios sobre São Neot, onde a lenda dos bolos aparece