A Saga de Gunnlaug Língua-de-Serpente é uma das sagas mais curtas e mais tristes da Islândia. Ela conta uma história simples: dois homens querem a mesma mulher. A saga, porém, mostra como o orgulho e as regras do tempo podem tornar o amor mortal.

O poeta e a filha do poeta

Gunnlaug é um jovem islandês de caráter orgulhoso e talento poético, e daí o apelido de Língua-de-Serpente. O pai de Helga, Thorstein, é filho do poeta Egil Skallagrímsson. Gunnlaug passa uma temporada na casa de Thorstein e se apaixona por Helga, de quem a saga diz que era a mais bela do país.

O pai, porém, hesita em casar a filha com um rapaz impulsivo. Gunnlaug quer ver o mundo antes de se acomodar, e fica combinado que Helga esperará três anos por ele.

Três anos viram mais

Gunnlaug viaja para a Noruega, a Inglaterra, a Irlanda e a Suécia, e serve a vários reis como poeta de corte. Ao mesmo tempo, na Islândia, um rival chamado Hrafn Önundarson, também poeta, procura a mão de Helga.

Gunnlaug prolonga a ausência, e quando os três anos passam, ele não volta. Pressionado pelo pai, Thorstein casa a filha com Hrafn. A saga diz que Helga aceita sem vontade, e nunca deixa de amar Gunnlaug.

A volta

Gunnlaug retorna e encontra Helga casada. Em uma festa, ele entrega a ela um manto precioso que ganhou de um rei, e a saga conta que o gesto causa enorme ressentimento em Hrafn. Os dois homens trocam insultos e versos.

Na Islândia, o duelo era regulamentado em lei, o holmgang, mas pouco depois a prática foi proibida no país. Por isso os dois decidem lutar fora, e a saga situa o combate na Noruega, ao fim de um longo percurso.

O duelo

No dia combinado, Gunnlaug e Hrafn se enfrentam num lugar chamado Dingenes. Os detalhes da luta variam, mas a saga conta que Gunnlaug corta uma perna de Hrafn. Ferido, Hrafn pede água. Gunnlaug, por compaixão, a traz num elmo. Hrafn, então, golpeia Gunnlaug na cabeça, ferindo-o gravemente. Os dois morrem.

O episódio da água é famoso. Na saga, ele mostra que o gesto de piedade pode custar caro, e que o heroísmo nórdico nem sempre é recompensado.

O fim de Helga

Segundo a saga, Helga acaba se casando uma segunda vez, mas não é feliz. Ela costumava olhar o manto que ganhara de Gunnlaug. Um dia, enquanto o observava, caiu nos braços do marido e morreu.

O que a saga mostra

A narrativa foi escrita por volta do século XIII, bem depois da época em que se passa, que é o início do século XI. É difícil saber o que há de história nela. Os personagens principais parecem ter existido, e vários aparecem em outras fontes, mas os detalhes do triângulo amoroso podem ser invenção do autor.

Para quem lê hoje, a história mostra quanto os islandeses medievais se interessavam por temas como honra, palavra dada e destino, e como sabiam contá-los de forma enxuta.

Para tentar vencer o duelo em Dingenes, jogue O duelo de Gunnlaug.

Fontes.

• Gunnlaugs saga ormstungu (Saga de Gunnlaug Língua-de-Serpente), do século XIII, autoria desconhecida
• Verbetes de enciclopédias sobre a saga e o holmgang
• Estudos sobre as sagas islandesas e o duelo regulamentado