Em Istambul, na galeria superior da Hagia Sophia, um parapeito de mármore guarda um grafite de mais de mil anos. Está escrito em runas, e diz que um homem chamado Halfdan gravou ali as próprias letras.

O que a inscrição diz

A inscrição fica num parapeito de mármore e traz o nome Halfdan, seguido, segundo as leituras mais aceitas, de um verbo que significa “gravou” ou “riscou”. É uma inscrição curta, feita com uma lâmina, e se parece com o que visitantes de qualquer época deixam em monumentos. A data não é conhecida, e os especialistas a situam, com cautela, entre os séculos IX e XI.

Nórdicos em Constantinopla

Os nórdicos chamavam Constantinopla de Miklagarðr, a “Grande Cidade”. Os Rus’, ligados à Escandinávia, atacaram a cidade em 860, e depois vieram a fazer acordos de comércio com o Império Bizantino. No fim do século X, o imperador Basílio II recebeu de Vladimir de Kiev um corpo de guerreiros que viria a formar a Guarda Varegue, a guarda pessoal do imperador, recrutada entre escandinavos e povos vizinhos.

É provável que Halfdan tenha sido um desses homens, ou um mercador, mas a inscrição não diz.

Outros rastros em pedra

Há outras inscrições rúnicas no mundo bizantino. A mais conhecida é a do Leão do Pireu, uma grande estátua de mármore tirada de Atenas e hoje exposta em Veneza. Suas faixas de runas, do século XI, foram lidas por alguns estudiosos como referência a um Harald, talvez o futuro rei Harald Hardrada, que serviu em Constantinopla.

Esses textos curtos são valiosos porque foram escritos pelos próprios nórdicos, e não por cronistas de fora.

Um nome entre milhões

A Hagia Sophia foi construída no século VI, e depois serviu como catedral, mesquita, museu e novamente mesquita. Milhões de pessoas passaram por ali, e poucos sabem do nome de Halfdan, num canto do mármore. A inscrição lembra que as grandes viagens da Era Viking terminavam, muitas vezes, em gestos pequenos.

As pedras da Grécia

A Hagia Sophia não é o único rastro. Dezenas de pedras rúnicas na Suécia, erguidas em memória de parentes, falam de homens que partiram para a Grikkland, nome nórdico da Grécia e do Império Bizantino. Algumas dizem que o homem morreu lá, outras que voltou rico. Somadas à inscrição de Halfdan, essas pedras mostram que a viagem a Constantinopla era conhecida em muitas famílias escandinavas, e não só pelos chefes.

Para achar as runas escondidas no mármore, jogue Runas na Hagia Sophia.

Fontes.

• Estudos de epigrafia rúnica sobre as inscrições da Hagia Sophia e do Leão do Pireu
• Pesquisas históricas sobre a Guarda Varegue em Constantinopla, séculos X e XI