Muito antes de Shakespeare, havia um príncipe dinamarquês cujo tio matou o pai e se casou com a mãe. O nome dele era Amleth, e a história está num livro latino do século XIII.

O autor e a obra

Saxo Gramático (Saxo Grammaticus) era um clérigo dinamarquês. Escreveu a Gesta Danorum, ou Feitos dos Dinamarqueses, por volta de 1200, a pedido do arcebispo Absalon. Os primeiros livros misturam lenda e tradição oral, e não devem ser lidos como registro exato. A história de Amleth ocupa os livros III e IV.

A vingança

Segundo Saxo, os irmãos Horvendil e Feng governavam a Jutlândia. Horvendil casou-se com Gerutha, mas Feng o matou e tomou a viúva. Amleth, o filho, compreendeu que só viveria se parecesse inofensivo, e fingiu loucura: ficava sentado entre as cinzas, dizia frases sem sentido que, no fundo, escondiam a verdade.

Feng o testou. Deixou uma jovem no caminho dele, para ver se ele reagia como um homem são, e Amleth, avisado por um amigo, escapou do teste. Depois, um conselheiro se escondeu sob a palha do quarto da rainha para ouvir uma conversa. Amleth pulou sobre a palha, descobriu o espião, matou-o e jogou os pedaços aos porcos.

O exílio e o retorno

Feng o mandou à Inglaterra com dois acompanhantes, levando uma mensagem que pedia a morte do príncipe. Amleth trocou o texto e, na Inglaterra, os dois homens é que foram executados. Ele se casou com a filha do rei inglês.

Voltou para casa no meio da cerimônia fúnebre que os cortesãos faziam para ele, já dado como morto. Esperou todos beberem demais, prendeu o pano do salão sobre eles, ateou fogo e matou Feng. Depois reinou, e Saxo conta que, mais tarde, morreu em batalha.

De Saxo a Shakespeare

A história passou por vários textos. Saxo foi impresso em Paris em 1514. Em 1570, o francês François de Belleforest a adaptou nas Histoires tragiques. Depois disso, uma peça inglesa hoje perdida, o Ur-Hamlet, parece ter servido de ponte. Por volta de 1600, Shakespeare escreveu Hamlet, e fez do vingador um homem que hesita.

Há diferenças grandes. Em Saxo, Amleth age sem demora e termina vitorioso. Shakespeare acrescentou Ofélia, o fantasma do pai e a famosa dúvida. A ação de Saxo se passa na Jutlândia, e o castelo de Elsinore, em Helsingør, só entra pela peça. Um nome parecido, Amlóði, aparece em textos islandeses posteriores, e os estudiosos discutem como esses nomes se relacionam.

O que Saxo mistura

Saxo escreveu em latim culto, com versos e ecos de autores clássicos, e adaptou a matéria nórdica ao gosto de um clérigo da Dinamarca medieval. Por isso a história de Amleth traz traços de contos que existem em outras culturas, como o do herói que se faz de tolo para sobreviver. Os estudiosos a comparam ao romano Bruto, que, segundo Lívio, também fingiu estupidez. Eles discutem quanto vem de tradição oral dinamarquesa e quanto foi composto ou reformulado pelo próprio Saxo. Nenhuma fonte independente confirma a existência de Amleth ou de Feng, e a história deve ser lida como lenda.

Para tentar acompanhar com os olhos a carta que Amleth troca, jogue A carta trocada.

Fontes.

• Saxo Gramático, *Gesta Danorum*, livros III e IV (por volta de 1200)
• François de Belleforest, *Histoires tragiques* (1570)
• William Shakespeare, *Hamlet* (por volta de 1600)