Poucos reis do século XI governaram tanto mar quanto Cnut (Knud, em dinamarquês, Canute, em inglês e Canuto, em português corrente). Entre 1016 e 1035, ele foi rei da Inglaterra, da Dinamarca e da Noruega. Os historiadores usam o nome “Império do Mar do Norte” para esse conjunto, embora os próprios contemporâneos não o chamassem assim.

O caminho para a Inglaterra

O pai de Cnut, o rei dinamarquês Sven Barba-Bifurcada, conquistou a Inglaterra em 1013 e morreu pouco depois. Cnut foi expulso, mas voltou em 1015 com uma grande frota. Lutou contra Edmundo Costelas-de-Ferro, filho do rei inglês Æthelred, e o venceu na batalha de Assandun, em 1016. Pouco depois, Edmundo morreu, e Cnut ficou como rei de toda a Inglaterra.

Em 1017, ele se casou com Emma da Normandia, viúva de Æthelred. Em 1018, a Crônica Anglo-Saxônica registra um enorme tributo cobrado dos ingleses, de mais de 70 mil libras de prata, além do que Londres pagou à parte. A maior parte da frota foi dispensada. Cnut governou com leis inglesas, apoiou a Igreja e se apresentou como rei cristão.

Dinamarca e Noruega

Em 1018, morreu o irmão de Cnut, Haroldo, e Cnut ficou também com a Dinamarca. Em 1027, viajou a Roma para assistir à coroação do imperador Conrado II, e de lá escreveu uma carta ao povo inglês, que a tradição conservou. Em 1028, tomou a Noruega, depois de forçar o rei Olavo Haraldsson a fugir. Olavo morreu em Stiklestad em 1030, quando tentou recuperar o trono.

A cadeira à beira-mar

A história mais conhecida de Cnut é a das ondas. Segundo Henrique de Huntingdon, que escreveu por volta de 1129, Cnut mandou colocar uma cadeira à beira do mar e ordenou que a maré não subisse. A água molhou seus pés. Para o cronista, o rei queria mostrar aos cortesãos que o poder dos reis é pequeno diante do poder divino. A versão que o faz um tolo arrogante é posterior. Qual foi o lugar exato é incerto, e tradições locais disputam o crédito.

Depois dele

Cnut morreu em 1035 e foi sepultado em Winchester. Seu império não sobreviveu. Os filhos disputaram a coroa, e em 1042 um rei da linhagem inglesa, Eduardo, o Confessor, voltou ao trono. A Noruega também escapou do controle dinamarquês por volta dessa época.

Leis, condes e escaldos

Cnut manteve as leis inglesas, e a Inglaterra teve códigos promulgados em seu nome, redigidos com a ajuda de eclesiásticos, entre eles o arcebispo Wulfstan de York. Ele repartiu o reino em grandes condados governados por condes. Alguns eram dinamarqueses, outros eram ingleses, como Godwin, que recebeu o título por volta de 1018. Escaldos compuseram poemas em sua honra, e alguns versos foram conservados nas sagas dos reis. O Encomium Emmae Reginae, escrito para a rainha Emma, mostra como a corte queria que ele fosse lembrado. Mas a paz dependia da força pessoal do rei, e sem ele o arranjo foi frágil.

Para manter o império unido, absorvendo reino após reino num só, jogue As ondas de Cnut.

Fontes.

• *Crônica Anglo-Saxônica* (compilada entre os séculos IX e XII), anos de 1013 a 1035
• Autor desconhecido, *Encomium Emmae Reginae* (por volta de 1041–1042)
• Henrique de Huntingdon, *Historia Anglorum* (por volta de 1129)