Entre os séculos IX e XI, espadas com a inscrição +VLFBERH+T ou +VLFBERHT+ gravada na lâmina foram parar na Escandinávia, na Finlândia, na Alemanha e em outros lugares da Europa. Cerca de 170 delas são conhecidas hoje, e desde o século XX os pesquisadores tentam entender quem as fazia, de onde vinha o aço e por que o nome se repete.

O que está escrito na lâmina

A inscrição aparece em duas formas principais, com a cruz marcando o começo e o fim ou separando as letras. Ulfberht, ou Wulfberht, era um nome pessoal franco, comum entre os séculos VIII e X. Por isso a maioria dos especialistas acredita que as espadas vieram do mundo franco, provavelmente da região do Reno. É uma dedução feita sobretudo a partir do nome, porque nenhuma oficina foi encontrada.

Não está claro se Ulfberht foi uma pessoa só, uma família de ferreiros ou apenas uma marca. A inscrição pode indicar o tipo de espada, e não um fabricante individual.

O aço que intrigou os metalúrgicos

Análises metalúrgicas, como as do britânico Alan Williams, mostraram que algumas dessas lâminas têm aço com mais carbono e menos impurezas que o de espadas comuns da época. Esse tipo de aço, chamado de aço de cadinho, era produzido sobretudo na Ásia Central e na Pérsia, e há quem defenda que blocos dele chegaram à Europa por rotas comerciais que passavam pela Rússia atual. Pesquisas mais recentes, como a de Ingo Petri, discutem a origem do material, e o debate continua.

Importante: nem todas as espadas Ulfberht têm esse aço. Muitas usam ferro e aço comuns, e o aço de cadinho aparece sobretudo em lâminas posteriores ao ano 1000.

Cópias e erros

Parte das inscrições tem erros de grafia ou letras trocadas. A pesquisadora Anne Stalsberg sugeriu que isso pode vir de ferreiros que copiavam a marca sem saber ler, e há quem veja nessas lâminas imitações de uma marca de prestígio. É uma interpretação, não uma prova.

Como as espadas chegaram aos vikings

Capitulares carolíngios proibiam vender armas a estrangeiros, e um édito de 864, em Pîtres, repetiu a proibição para os nórdicos. Isso sugere que as espadas Ulfberht podem ter chegado por saque, resgate ou contrabando, mais do que por comércio aberto. Também aqui são hipóteses.

Uma arma de prestígio

Espadas desse tipo eram caras e simbolizavam status. Em geral tinham dois gumes, lâmina com cerca de 80 a 90 centímetros e pouco mais de um quilo, e muitas foram achadas em túmulos e em leitos de rios. Uma espada Ulfberht de aço de qualidade rara não era, portanto, o equipamento comum de um guerreiro, e sim um bem raro que passava de mão em mão.

Para forjar uma lâmina Ulfberht golpe a golpe, jogue A lâmina Ulfberht.

Fontes.

• Anne Stalsberg, estudo sobre produção e distribuição das espadas Ulfberht, *Zeitschrift für Archäologie des Mittelalters* (2008)
• Alan Williams, *The Sword and the Crucible* (Brill, 2012)
• Ingo Petri, "VLFBERHT swords: origin, material, and manufacture", *History Compass* (2019)